En el centro de Lima, el Convento de San Francisco y sus catacumbas se erigen como un emblema de la historia peruana. Este complejo, que data de los siglos XVI y XVII, no solo es un testimonio de la fe cristiana, sino un reflejo de la fusión de culturas que caracteriza a Perú. Al explorar sus claustros, iglesias y catacumbas, los visitantes se sumergen en una época donde el arte y la religión se entrelazaban de manera profunda y significativa.
El convento de San Francisco en Lima: Un tesoro de arte y historia
Las imponentes torres de color amarillo intenso, situadas en la zona monumental de Lima, destacan por su arquitectura. Encuadran un portal de retablo con piedra oscura, en cuyo centro se ubica una escultura de la Inmaculada Concepción.
El portal principal del Convento de San Francisco, uno de los tres más grandes de América, se adorna con un medallón de filigrana que representa el signo de Cristo. Este convento, que abarca una cuadra completa en el centro de Lima, refleja el esplendor arquitectónico de los siglos XVI y XVII, diseñado para impresionar e influir en los indígenas hacia la fe cristiana.
Al entrar al convento, se revelan los misterios que guardan sus muros robustos. La visita, que solo se permite en grupos guiados, ofrece un recorrido por siglos de historia limeña. La primera sorpresa surge al subir la escalera: una cúpula de estilo Mudéjar sevillano, tallada en madera de cedro a finales del siglo XVI.
El estilo Mudéjar
Originario del sur de España, el estilo mudéjar fue desarrollado por arquitectos y artesanos moriscos tras la reconquista cristiana. Inspirado en formas y decoraciones islámicas, este estilo fue adoptado por muchos príncipes cristianos.
Debido a la prohibición islámica de representar seres humanos o animales en el arte, predominan en el mudéjar las decoraciones florales y geométricas. En azulejos y artesonados de madera, el símbolo de la estrella se repite de manera constante.
Caligrafías con citas del Corán
Los maestros artesanos, en su mayoría musulmanes, incorporaron caligrafías con citas del Corán en las decoraciones de yeso o piedra de muchos edificios. Así, en numerosos palacios cristianos y algunas iglesias de España, aún hoy se encuentran lemas en árabe como «Allah es grande», a menudo sin el conocimiento de los patrocinadores católicos.
Los tres principales centros del arte mudéjar en España fueron Sevilla, Teruel y Toledo. La época dorada de este estilo se extendió desde finales del siglo XIII hasta principios del XVII, aunque hubo un renacimiento, el «Neo-Mudéjar», en el siglo XX.
Subimos a la impresionante biblioteca, una de las más modernas e importantes de América en el siglo XVII. Sus estantes de madera noble albergan manuscritos valiosos, libros de oración y tratados teológicos, todos luchando contra el tiempo y la descomposición.
La biblioteca también contiene libros en quechua. Desafortunadamente, no se permite la entrada a sus salas, solo se puede observar desde la entrada.
Iglesia principal del convento
Accedemos a la parte alta de la Iglesia principal del Convento. Desde allí, se aprecia una excelente vista de la basílica, cuyas naves laterales están formadas por capillas. Las columnas, bóvedas y la cúpula central, con un estilo más manierista que barroco, están decoradas con motivos geométricos en rojo y blanco.
A diferencia de iglesias del Barroco limeño, como La Merced y San Pedro, la Iglesia de San Francisco es más sencilla, sin retablos tan altos como los del Barroco churrigueresco. Sin embargo, esta iglesia y el amplio conjunto del Convento de San Francisco albergan más tesoros artísticos que la Catedral de Lima.
Recorriendo la sacristía y la sala capitular, se pueden admirar obras de Francisco de Zurbarán, un destacado pintor de la Escuela Sevillana, esculturas de Alonso Cano y otros maestros barrocos «importados». Es casi milagroso que estas obras de arte hayan llegado aquí, evitando a los piratas ingleses y sobreviviendo a tormentas en una época tan llena de aventuras.
Sagrada cena de la Escuela Cuzqueña
En el Perú, destaca especialmente una pintura de la Escuela Cuzqueña representando la Sagrada Cena. Esta obra inmensa retrata a Jesús y sus apóstoles, con la peculiaridad de que Jesús bendice un cuy (conejo de Indias) en lugar del tradicional cordero.
Las salas del Convento de San Francisco en Lima albergan una impresionante colección de arte de primer nivel. A pesar de eso, para muchos visitantes, lo más impactante se encuentra en el mundo subterráneo del convento.
Llegamos valientemente a las catacumbas, un laberinto oscuro de túneles. Al acostumbrarnos a la penumbra, descubrimos fosas inmensas llenas de calaveras y huesos humanos a ambos lados del estrecho camino, casi al alcance de nuestros pies.
Las reacciones del grupo son variadas: gritos de miedo, risas nerviosas y silbidos desafiantes hacia la muerte.
Túnel de los muertos
En el «Túnel de los Muertos», algunos visitantes quedan mudos ante la visión de la fragilidad humana, mientras otros, más serenos, se entretienen con las escenas de miedo en esta catedral subterránea de huesos.
Para aumentar el dramatismo, algunas fosas presentan calaveras y huesos dispuestos en formas geométricas, creando círculos de calaveras que parecen observarnos con sus cuencas vacías.
Las catacumbas de San Francisco, lejos de ser una mera atracción turística, sirvieron como el principal cementerio de Lima durante los siglos XVI y XVII. Se estima que alrededor de 70.000 habitantes de la capital fueron sepultados aquí.
Hoy en día, este lugar subterráneo parece haber perdido su silencio y paz, ya que Lima busca atraer turistas en busca de experiencias espectaculares y únicas.
Catacumbas del convento de San Francisco
Aquí, 70.000 calaveras brillan bajo los flashes de las cámaras de los visitantes emocionados. Es probable que las almas de los difuntos que descansan en este lugar no se perturben por la presencia de los vivos. Al contrario, podrían observar con cierta diversión cómo los mortales intentan superar sus miedos al fotografiar o ridiculizar a la muerte.
Al finalizar el recorrido, el grupo, aliviado como niños después de una atracción emocionante, sigue a la guía de vuelta a la luz, dejando atrás la oscuridad de las catacumbas. Antes de despedirnos, la guía nos muestra otra joya artística: el Claustro del Convento, casi completamente adornado con un zócalo de brillantes azulejos.
La Cartuja
Lo extraordinario de estos azulejos, algunos fechados en 1620, es su origen: son de la famosa fábrica de cerámica de La Cartuja en Sevilla.
Trasladados a Lima a través de un largo y peligroso viaje marítimo, ahora son cuidadosamente restaurados para preservar la memoria de la ciudad. Paseamos por el claustro, admirando las imágenes de los azulejos que a veces muestran figuras sorprendentemente profanas.
Nos despedimos de este complejo arquitectónico, un libro abierto de la historia de la «Ciudad de los Reyes». Sentados en la plaza soleada frente a la Iglesia de San Francisco, observamos a los niños jugando y cazando palomas alrededor de la fuente.
Intriga pensar si sabrán que, justo bajo sus pies, yacen las calaveras de sus antepasados.
La visita a las Catacumbas de Lima concluye, pero la impresión que deja es duradera. Estos pasadizos subterráneos y el Convento de San Francisco son un espejo de la historia y cultura de Perú, una invitación a reflexionar sobre el pasado y apreciar el arte y la arquitectura que han sobrevivido a través de los siglos.
Es una experiencia que enriquece y educa, mostrando la profundidad y diversidad del legado limeño.
