Stonehenge, el enigmático monumento megalítico situado en el sur de Inglaterra, ha fascinado a generaciones con sus imponentes piedras y misterioso propósito. Sin embargo, estudios recientes sugirieron que este emblemático sitio pudo haber comenzado como un cementerio para familias de élite alrededor del año 3000 a.C.
Descubrimientos arqueológicos que cambiaron la perspectiva
Arqueólogos británicos, liderados por el profesor Mike Parker Pearson del University College London, analizaron restos humanos cremados excavados en el lugar. Estos hallazgos indicaron que, antes de la construcción del Stonehenge que conocemos hoy, existió un gran círculo de piedras que servía como cementerio comunitario.
Los restos pertenecían a hombres, mujeres y niños, lo que sugirió que eran grupos familiares completos los que fueron enterrados allí. «Inicialmente pensamos que se trataba de una dinastía de reyes», comentó Parker Pearson, «pero parecía ser más bien una comunidad, una estructura de poder diferente».
Evidencias de un cementerio para familias de élite
El equipo de arqueólogos estudió los restos cremados de 63 individuos y determinó que fueron enterrados alrededor del 3000 a.C. La ubicación de muchos de estos cuerpos cremados estuvo marcada originalmente por doleritas, piedras que formaban un círculo de unos 91 metros de diámetro. Se estimó que este cementerio pudo haber albergado a otras 200 personas, consolidando la idea de que Stonehenge fue, en sus inicios, un lugar de sepultura significativo.
Esta revelación desafió las teorías previas que veían a Stonehenge exclusivamente como un templo religioso o un observatorio astronómico. En cambio, destacó su posible papel como centro funerario para las familias de mayor rango en la sociedad neolítica.
Teorías sobre el propósito original de Stonehenge
A lo largo de los años, Stonehenge ha sido objeto de numerosas teorías: desde un sitio para rituales druidas hasta un centro de curaciones espirituales. Sin embargo, los nuevos hallazgos propusieron que su propósito original pudo haber estado más ligado a unir a las personas que a servir como templo religioso.
El profesor Parker Pearson y su equipo sugirieron que Stonehenge debería ser visto como una edificación que servía para congregar a personas de toda la isla. Análisis isotópicos de los restos de un asentamiento neolítico cercano mostraron que miles de personas viajaron desde lugares tan lejanos como Escocia, llevando consigo ganado y participando en grandes festivales durante los solsticios de invierno y verano.
Centro de reunión y conexión comunitaria
El estudio de los dientes de cerdos y ganado encontrados en el denominado «campamento de constructores» reveló que los animales fueron sacrificados entre nueve y quince meses después de su nacimiento en primavera. Esto indicó que probablemente fueron consumidos en festines durante los solsticios, momentos clave para la comunidad.
«No creemos que los constructores del monumento vivieran allí todo el tiempo», explicó Parker Pearson. «Determinaron que, al sacrificar a los cerdos, estaban allí para los solsticios». Estos hallazgos sugirieron que Stonehenge fue un punto focal para enormes celebraciones comunitarias, más que un asentamiento permanente.
El papel de las familias de élite en la construcción
La participación de familias de élite en la construcción y utilización de Stonehenge reflejó una sociedad organizada y con estructuras de poder definidas. La magnitud del monumento y la logística requerida para su edificación implicaron una colaboración masiva y una planificación detallada.
Los arqueólogos consideraron que estas familias no solo usaban Stonehenge como lugar de enterramiento sino también como espacio para reforzar la cohesión social y cultural. La presencia de individuos de diferentes regiones indicó una red de conexiones que abarcaba gran parte de las Islas Británicas.
Análisis de restos humanos y su significado
El estudio de los restos humanos cremados proporcionó información valiosa sobre las prácticas funerarias de la época. La cremación, seguida del entierro en un sitio tan monumental, reflejó la importancia otorgada a los fallecidos y posiblemente a sus logros en vida.
Además, la inclusión de todas las edades y géneros indicó una sociedad que honraba a cada miembro de la comunidad, reforzando la idea de Stonehenge como un lugar de memoria colectiva y ancestral.
Implicaciones para la comprensión de Stonehenge
Estos descubrimientos cambiaron la percepción tradicional de Stonehenge, alejándola de las teorías esotéricas y enfocándola en su función social y comunitaria. Al entenderlo como un cementerio y lugar de reunión, se apreció más su papel en la vida cotidiana y espiritual de las sociedades neolíticas.
La investigación también resaltó la capacidad de estas sociedades para organizar eventos a gran escala, movilizar recursos y mantener conexiones a larga distancia, desafiando la noción de comunidades primitivas y aisladas.
Conclusiones y futuras investigaciones
Los hallazgos del equipo de Parker Pearson abrieron nuevas vías para entender Stonehenge y su lugar en la historia. Al verlo como un cementerio para familias de élite y un centro de reunión comunitaria, se enriqueció la narrativa sobre las complejidades sociales de las culturas neolíticas.
Se espera que futuras investigaciones continúen explorando esta perspectiva, profundizando en el análisis de restos y artefactos para desentrañar más secretos de este fascinante monumento.
Para más información sobre los estudios realizados, puede consultarse el British Archaeology Magazine y los informes publicados por el University College London.
