La Plaza de San Pedro, corazón del Vaticano y del catolicismo, no solo es un centro espiritual. También se convirtió en un mercado donde souvenirs, estampas y recuerdos llenaron los espacios. En aquel momento, la elección del Papa y el ambiente único que rodeó al cónclave transformaron este icónico lugar en un punto de interés tanto para creyentes como para curiosos turistas.
Un mercado bajo el cielo del Vaticano
En el contexto del cónclave y los días de lluvia que marcaron esa etapa, los visitantes de la plaza encontraron algo más que espiritualidad. Entre adoquines mojados y miradas ansiosas hacia la chimenea que anunciaría la elección papal, comerciantes ambulantes ofrecían desde rosarios hasta bustos de los pontífices. Los precios variaban según la calidad y la popularidad del producto. Por ejemplo, un sencillo imán se vendía por tres euros, mientras que los bustos más elaborados podían alcanzar los 25 euros, aunque las negociaciones eran comunes.
Angelo, un veterano vendedor, confesaba que «los días del cónclave no eran los mejores para el negocio». A pesar de los precios rebajados y los esfuerzos por atraer clientes, la mayoría de los visitantes estaban más interesados en las pantallas gigantes que en comprar recuerdos. Lo interesante es que, en ese momento, Juan Pablo II seguía siendo la figura más demandada, superando con creces a Benedicto XVI en ventas, reflejo de su legado de tres décadas como Papa.
La estrategia de los comerciantes: entre lo popular y lo práctico
La experiencia de décadas de comerciantes como Gianni, quien llevaba 38 años vendiendo en la plaza, ofrecía una perspectiva clara sobre lo que los visitantes buscaban. Los vendedores más astutos apostaban por productos que no dejaran a nadie indiferente. Un ejemplo ingenioso fue la creación de rosarios que combinaban las imágenes de Juan Pablo II y Benedicto XVI, uno en cada cara de la medalla. Esta solución se presentaba como un compromiso que agradaba a todos.
El negocio, sin embargo, no era sencillo. Gianni, con su maletín de madera como improvisado mostrador, expresaba frustración por la competencia con periodistas y la aparente falta de interés de los peregrinos. «Hay más periodistas que clientes. Será la crisis», decía mientras trataba de captar la atención de los transeúntes.
Más allá de los souvenirs: la filatelia en acción
No todo en la Plaza de San Pedro giraba en torno a los souvenirs religiosos. En el centro de la plaza, un camión blanco de la Poste Vaticane capturaba la atención de un público muy diferente. Los coleccionistas de sellos formaban largas filas para adquirir las ediciones especiales de la Sede Vacante.
Antonio Prato, un romano apasionado por la filatelia, explicaba: «Es una oportunidad única. Cuando elijan al nuevo Papa, su retrato estará en los sellos. Esto es un recuerdo irrepetible de este momento». Para muchos, estos sellos no eran solo un artículo de colección, sino un fragmento de historia tangible.
El refugio de los visitantes: entre la columnata y los paraguas
Cuando la lluvia arreciaba, los visitantes buscaban refugio bajo la monumental columnata diseñada por Gian Lorenzo Bernini en el siglo XVI. Este emblemático diseño arquitectónico, que simula brazos abiertos al mundo, ofrecía un respiro a quienes recorrían la plaza. Sin embargo, la lluvia también trajo oportunidades para un grupo distinto de vendedores: los comerciantes de paraguas, en su mayoría originarios de Bangladesh.
Los precios de estos paraguas variaban entre 5 y 10 euros dependiendo del tamaño, pero, como con los souvenirs, todo era negociable. Ernesto y Dévora, turistas salvadoreños, compartieron que «todo parecía un poco caro» y calcularon un gasto diario de 85 dólares, aunque admitieron que podría ser menor con un enfoque más económico.
El impacto del cónclave en el comercio local
La elección papal siempre ha sido un evento de enorme interés mediático y espiritual. Sin embargo, para los comerciantes locales, los días del cónclave no representaron necesariamente una bonanza económica. Con más de 5.600 periodistas acreditados cubriendo el evento, el flujo constante de cámaras y reporteros no siempre se tradujo en ventas.
Para algunos vendedores, como Gianni, la presencia de medios masivos significó más competencia que oportunidad. Los transeúntes, divididos entre observar las pantallas gigantes, explorar la plaza y refugiarse de la lluvia, parecían menos dispuestos a detenerse en los puestos.
Un vistazo a la vida en la plaza
A pesar de los desafíos, la Plaza de San Pedro mantuvo su encanto como un espacio de encuentro y diversidad. Desde la majestuosidad de la Basílica hasta los baños públicos gratuitos que resultaron un alivio para muchos, el lugar ofrecía una experiencia única.
Además, la interacción entre vendedores y visitantes mostraba un lado humano y cotidiano que contrastaba con la solemnidad del cónclave. Frases como «te lo dejo por 10 euros» o «así no disgusta a nadie» reflejaban la astucia y creatividad de los comerciantes, quienes se adaptaban a las circunstancias para mantenerse relevantes.
Un mercado único en un momento histórico
La Plaza de San Pedro, más allá de su carácter espiritual, fue en ese tiempo un microcosmos de vida y comercio. Desde los recuerdos religiosos que conectaban a los visitantes con la fe hasta los sellos que inmortalizaban un momento histórico, el lugar ofrecía algo para todos. Aunque el cónclave trajo desafíos para los comerciantes, también creó una atmósfera irrepetible, donde la historia, la cultura y el comercio se entrelazaron.
Para quienes visitaron la plaza en aquel momento, los recuerdos comprados, las conversaciones con los vendedores y la espera bajo la lluvia formaron parte de una experiencia que perdurará en sus memorias, como los brazos abiertos de Bernini que los acogieron en un día lluvioso.
