Au cours des dernières décennies du XXe siècle et des premières années du XXIe, le Venezuela a connu une transformation politique et sociale marquée par la figure d’Hugo Chávez Frías. Au-delà de sa rhétorique incendiaire, de ses alliances internationales et de sa conception particulière du socialisme du XXIe siècle, l’un des aspects qui a suscité le plus de curiosité fut sa relation complexe avec le sacré.
Hugo Chávez et sa relation complexe avec la spiritualité et la santería
Durant ses années au pouvoir, Chávez s’est présenté comme un leader qui, loin de s’attacher à un seul courant spirituel, semblait embrasser un éventail de croyances comprenant le christianisme catholique, la vénération de la Vierge Marie, le culte des ancêtres, le spiritisme et, selon certaines allégations, la santería.
Cette énigme religieuse, qui intrigue autant ses partisans que ses détracteurs, est devenue un trait caractéristique de sa vie publique, en particulier vers la fin de son existence.
Un crépuscule marqué par la foi et la maladie
Au début de 2011, la santé de Chávez a commencé à se détériorer. Le diagnostic initial d’un cancer a marqué le début d’un long calvaire médical, durant lequel le chef de l’État a alterné des traitements entre Cuba et le Venezuela.
Pendant ces mois, un Chávez visiblement affaibli a adressé des messages à la nation, s’accrochant à la foi chrétienne et implorant Dieu pour sa guérison. Il l’a fait dans des discours télévisés, lors de cérémonies liturgiques et à des moments symboliques, comme la messe d’action de grâce célébrée à Barinas, sa terre natale.
Là, il a supplié : « Christ, donne-moi ta couronne, car je saigne, donne-moi 100 croix, car je les porterai, mais donne-moi la vie. » Ces prières, intenses et dramatiques, ont témoigné d’un lien profond avec la religiosité populaire qui caractérise le Venezuela.
La culture religieuse vénézuélienne : entre la croix et le maraca
Selon des spécialistes, l’idiosyncrasie vénézuélienne se caractérise par un syncrétisme religieux notable. La majorité des citoyens se déclare catholique, mais il n’est pas rare qu’une même personne participe à des rituels afro-cubains, consulte des spirites ou assiste à des cérémonies populaires comme le culte de María Lionza, figure mystique vénérée au monte Sorte.
Ce mosaïque de croyances, « où le religieux et le mythique sont omniprésents », comme l’a souligné le recteur de l’Université catholique Andrés Bello, José Virtuoso, a constitué le substrat culturel dans lequel Chávez a grandi et dont il s’est ensuite servi. À cet égard, le dirigeant n’était pas étranger aux pratiques populaires et ne semblait pas hésiter à fusionner divers éléments, reflétant ainsi la religiosité particulière du pays qu’il gouvernait.
Influences afro-cubaines et rumeurs sur la santería
La proximité de Chávez avec Fidel Castro et ses allers-retours constants à La Havane ont alimenté des soupçons quant à ses liens avec les religions afro-cubaines.
Selon certaines versions non corroborées, Chávez aurait été « consacré » dans la santería cubaine dès les années 1990, alors qu’il n’était qu’un ex-militaire emprisonné après sa tentative de coup d’État.
Bien qu’aucune preuve documentaire ne confirme une telle initiation, la rumeur a persisté, nourrie par les relations étroites entre La Havane et Caracas, la rhétorique propre du leader vénézuélien et ses références récurrentes à des symboles syncrétiques. De plus, sa prédilection pour la couleur rouge — associée à Shangó, une divinité clé de la santería — a ajouté une nuance suggestive à ces conjectures.
La « malédiction de Bolívar » et le seuil de l’ésotérisme
En juillet 2010, Chávez a ordonné l’exhumation des restes de Simón Bolívar, le Libertador, dans le but déclaré de confirmer l’identité du héros et d’éclaircir les détails de sa mort.
Cet acte, considéré par certains comme un geste de souveraineté historique, a été interprété par d’autres comme une perturbation sacrilège du repos éternel du héros national.
« La profanation de la tombe de Bolívar fut la folie la plus grande du monde », a déclaré un prêtre renommé de la santería cubaine. L’idée que Chávez avait réveillé un esprit puissant et susceptible — celui de Bolívar lui-même — a donné naissance à la théorie d’une « malédiction » qui se serait abattue sur lui. Ces récits, plus proches du folklore que de l’historiographie, se sont rapidement propagés, en particulier dans le contexte de sa maladie.
Les réseaux sociaux ont également joué un rôle fondamental dans la diffusion des spéculations ésotériques. Une ombre étrange, captée par les caméras alors que Chávez disait au revoir à l’aéroport avant de partir pour un nouveau traitement à Cuba, a été interprétée par les adeptes de l’occulte comme un présage de sa mort imminente.
Bien que des experts en luminotechnique aient écarté les phénomènes surnaturels, l’interprétation mystique a persisté, renforçant l’idée que Chávez vivait entouré de forces qui dépassaient le domaine terrestre.
Un héritage spirituel dans la culture politique
La mort de Chávez en mars 2013 a laissé sans réponse de nombreuses questions sur sa véritable foi. Était-il avant tout catholique et dévot du Christ, ou sa pratique religieuse incluait-elle des rituels de santería et des contacts avec le monde des esprits ?
La réponse la plus probable se trouve dans le kaléidoscope culturel vénézuélien, où la foi se mélange au mythe, la dévotion à la magie, et la tradition à l’innovation religieuse. Chávez incarnait ce mélange comme un reflet de son propre peuple. Sa religiosité, plus qu’une doctrine cohérente, était un compendium de croyances empruntées à de multiples courants, un puzzle spirituel qui, aujourd’hui encore, fascine par sa complexité.
Cette synthèse de croyances n’était pas seulement personnelle, mais a également influencé sa manière de communiquer son message politique. Dans ses discours, Chávez se présentait comme un élu de la Providence, avec un rôle historique destiné à racheter les opprimés.
Cette rhétorique, qui combinait l’imaginaire chrétien avec la magie populaire, et la vénération des héros nationaux avec l’évocation de symboles afro-latins, a généré une aura mystique autour de lui. Ses partisans voyaient en lui une sorte de prophète révolutionnaire, un leader dont les souffrances physiques étaient une épreuve sacrée, tandis que ses adversaires l’accusaient de manipuler la foi populaire pour consolider son pouvoir.
Une énigme qui perdure
Au final, le mosaïque religieux d’Hugo Chávez reflète l’identité même du Venezuela : un pays marqué par les contradictions, la diversité et le mélange constant d’influences.
L’aura de mystère entourant ses croyances persiste dans la mémoire collective et, bien que de nombreuses versions sur ses liens avec la santería ou les malédictions spirituelles manquent de preuves, le sujet continue de générer débats et spéculations.
Pour comprendre le syncrétisme religieux qui entourait la figure de Chávez, il est utile d’explorer l’abondante documentation sur la religiosité populaire et le messianisme politique en Amérique latine.
Fuentes fiables telles que BBC Mundo et El País offrent une perspective plus large sur les intersections entre politique, foi et société. Ainsi, avec le temps, l’héritage spirituel d’Hugo Chávez continue d’alimenter l’imaginaire d’un pays et d’une région habitués à tisser leur histoire avec des fils de foi et de mythe.
