Le docteur en histoire de l’Université Grégorienne de Rome, Josep María Martí, à 75 ans, connaissait de près les rouages des conclaves pontificaux. Il avait prédit que le nouveau pape s’appellerait Jean-Paul III ou Benoît XVII pour démontrer la continuation de leurs héritages.
Les démissions papales à travers l’histoire
En 500 ans, Benoît XVI a été le premier pape à renoncer à ses fonctions. Avant lui, il y avait eu 22 démissions papales, certaines volontaires, d’autres imposées. Parmi elles, un groupe de cinq ou six papes ont été persécutés, martyrisés ou exilés. Par exemple, le pape Saint Pontien a été maltraité et finalement condamné aux mines de Sardaigne, où il a dû renoncer depuis l’exil.
Les raisons des démissions variaient. Célestin V, par exemple, semblait souffrir de la maladie d’Alzheimer et n’était pas apte à être pape. Il en était arrivé à nommer plusieurs cardinaux évêques du même lieu, alors qu’il ne pouvait y en avoir qu’un seul. Finalement, il a dû renoncer. Il y a également le cas du pape Formose, qui, après sa mort en 896, a été jugé post mortem et dépouillé de son titre papal.
L’importance des réunions avant le conclave
Les réunions préalables au conclave étaient cruciales. Josep María Martí soulignait que le pré-conclave était souvent plus important que le conclave lui-même. Il était logique que les cardinaux profitent de ces jours pour discuter, poser des questions et s’informer les uns des autres. Lors des conclaves auxquels il avait accompagné l’archevêque de Barcelone, Narcís Jubany, ils avaient des conversations avec autant de cardinaux que possible. Ils partageaient un vermouth avec certains, déjeunaient avec d’autres, et prenaient le café avec un autre groupe d’électeurs.
Il était courant qu’avant le début du conclave, une liste de favoris émerge. Cependant, Martí rappelait qu’entrer en conclave en tant que favori ne garantissait en rien l’élection. « Si un cardinal entre au conclave en favori pour être pape, il en sort simplement cardinal », disait-il.
Les défis des conclaves historiques
Les conclaves ont souvent été difficiles, car parvenir à un résultat proche de la majorité absolue est très compliqué. Par exemple, le conclave qui a élu Grégoire X a duré trois ans et demi. Les cardinaux ne parvenaient pas à se mettre d’accord, et des mesures extrêmes ont été prises, comme leur retirer les plats pendant les repas jusqu’à ce qu’ils ne reçoivent que du pain et de l’eau. Malgré cela, ils restaient divisés. En février, on leur a même enlevé le toit, exposant le conclave aux éléments. Finalement, en 1271, ils ont choisi Grégoire X, qui a dû venir de Palestine où il participait aux croisades. Ce conclave a été si long que trois cardinaux sont morts pendant sa tenue.
Heureusement, de tels scénarios ne se reproduiraient plus. Les réunions préparatoires permettent désormais aux cardinaux de mieux se connaître et d’accélérer le processus. Les conclaves récents ont été relativement courts, et tout indiquait que celui-ci le serait également.
Le déroulement interne du conclave
Outre les cardinaux électeurs, un nombre restreint de personnes participaient au conclave. Il y avait le maître des cérémonies, le personnel de cuisine, des médecins, des serviteurs et également des religieuses. Selon Martí, une douzaine de personnes au total. Du temps de Paul VI, le secrétaire des cardinaux pouvait également entrer, mais les règles avaient changé. Martí se souvenait que lorsqu’il avait accompagné Narcís Jubany à un conclave en tant que secrétaire, l’accès lui avait été refusé.
Il existait également des traditions non écrites. Lorsqu’un cardinal était élu pape, avant de sortir au balcon, il plaçait sa barrette sur la tête du maître des cérémonies du conclave. Cependant, Benoît XVI n’avait pas suivi cette tradition et n’avait pas mis sa barrette à Guido Marini, le maître des cérémonies du dernier conclave.
Les attentes pour le nouveau pape
Josep María Martí estimait que l’Église devait continuer la ligne d’ouverture commencée par Jean XXIII et poursuivie par Paul VI. Il reconnaissait que les derniers papes avaient été de grande envergure, y compris Benoît XVI, et espérait que le nouveau pape serait dans la même lignée.
Concernant le choix du nom, il expliquait que, depuis le VIIe siècle, les papes changeaient de nom pour refléter l’orientation qu’ils souhaitaient donner à leur pontificat. Par exemple, Benoît XVI avait choisi ce nom parce que Benoît XV avait été un pacificateur pendant la Première Guerre mondiale, et il souhaitait pacifier l’Église. Martí pensait que le nouveau pape serait une continuité des précédents et s’appellerait Jean-Paul III ou peut-être Benoît XVII.
La question de la nationalité du pape
Il y avait des spéculations sur la nationalité du prochain pape. La réalité était que plus de la moitié des cardinaux étaient italiens, ce qui laissait penser que le prochain pape pourrait être italien. Cependant, il y avait des Églises très vivantes en Amérique latine et en Asie. Par exemple, le cardinal sud-africain Wilfrid Fox Napier, âgé de moins de 70 ans, aurait pu être un excellent choix, représentant une ouverture de l’Église. Il y avait également des cardinaux intéressants au Brésil, aux États-Unis et en Italie.
En Espagne, Martí exprimait son souhait de voir un pape espagnol. Il évoquait l’archevêque Martínez Sistach, très apprécié, polyglotte et cardinal de Barcelone, une ville mondialement connue pour le football et la Sagrada Família.
Une élection plus ouverte et moins secrète
Martí regrettait que l’élection du pape et des archevêques ne soit pas plus ouverte et participative. Il observait que, bien qu’autrefois plus d’informations filtrent sur les résultats des votes lors du conclave, depuis un siècle, un secret absolu était de rigueur. Aucun cardinal ne pouvait divulguer quoi que ce soit. Parfois, certains cardinaux laissaient échapper des détails ou partageaient des informations confidentielles, mais c’était rare.
Il aspirait à une Église plus transparente, où les fidèles pourraient avoir un aperçu du processus de sélection de leurs dirigeants spirituels. Cette ouverture pourrait renforcer la confiance et l’engagement des croyants envers l’institution.
Réflexions finales
L’élection du pape est un événement majeur pour l’Église catholique et ses fidèles à travers le monde. Les traditions séculaires, les rituels et le secret qui entourent le conclave ajoutent au mystère et à la solennité de l’événement. Cependant, à une époque où la transparence est valorisée, il est compréhensible que des voix comme celle de Josep María Martí appellent à une ouverture accrue.
L’Église, tout en respectant ses traditions, pourrait bénéficier d’une approche plus moderne, permettant aux fidèles de se sentir plus impliqués dans des décisions aussi cruciales. Seul l’avenir dira si ces appels seront entendus et si des changements seront apportés au processus d’élection papale.
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