Pour les puristes, le célibat—dérivé du latin « non marié »—signifie un état permanent sans relations sexuelles ni partenaire. L’abstinence, en revanche, peut être temporaire, et il est possible d’être abstinent tout en étant en couple.
Est-il réellement possible de vivre dans le célibat religieux ?
Le « véritable » célibat implique une vie sans sexualité et sans conjoint.
Cependant, beaucoup lui attribuent une définition plus large : il s’agit simplement d’un engagement à vivre sans sexualité.
Le sujet a suscité un regain d’intérêt après que le cardinal écossais Keith O’Brien a admis que sa « conduite sexuelle » était inférieure au standard attendu, au milieu d’accusations de « comportement inapproprié ». En tant que prêtre catholique, il devait s’abstenir de toute activité sexuelle et se consacrer à Dieu et aux fidèles de l’Église.
La bataille contre le désir
Le catholicisme n’est pas la seule religion à promouvoir le célibat : les moines bouddhistes le pratiquent également. Dans ces deux religions, la masturbation est considérée comme une violation du célibat. Pourtant, pour ceux qui ne professent aucune foi, une vie sans sexualité peut être difficile à comprendre.
Les prêtres catholiques sont tous des hommes, et bien qu’il y ait des femmes célibataires—généralement des religieuses—une grande partie du débat se concentre sur le célibat masculin. En prenant la définition la plus stricte, une question se pose : est-il réellement possible de vivre dans le célibat ?
Les hommes sont motivés par la testostérone, explique John Wass, professeur d’endocrinologie à l’Université d’Oxford. Les femmes sont motivées dans une moindre mesure par un mélange de testostérone et d’œstrogènes.
« Je considérerais le célibat comme un état totalement anormal », affirme le spécialiste. Beaucoup de personnes ne peuvent même pas imaginer vivre toute leur vie sans sexualité d’aucune sorte.
Jimmy O’Brien, qui a quitté la prêtrise pour fonder une famille, se souvient à quel point cela peut être difficile pour un jeune homme. « Il faut combattre le désir. Pour certaines personnes, cela peut devenir une bataille quotidienne, mais pour d’autres, cela les affecte moins. »
Défi et sacrifice
Le pouvoir de l’esprit à travers des exercices comme la méditation peut atténuer les désirs physiques, affirme Vishvapani, un bouddhiste. « Il ne fait aucun doute que certaines personnes peuvent le pratiquer avec bonheur. Parfois, cela peut coûter un peu, mais l’idée que vous ne pouvez pas pour des raisons biologiques est fausse », assure-t-il.
Le père Stephen Wang, doyen du Séminaire Allen Hall à Londres, dit que c’est un sacrifice que de nombreux prêtres parviennent à faire. « C’est possible lorsque les personnes ont une maturité intérieure, la foi et que les structures de soutien sont en place », explique Wang. Pour lui, cela ne diffère pas du défi d’un époux qui s’efforce d’être fidèle à sa femme.
Égoïsme et introversion
La masturbation n’est pas une échappatoire au célibat, affirme Wang. « Pour tout chrétien, la masturbation et le sexe avant ou en dehors du mariage sont mauvais et ne devraient tout simplement pas être pratiqués. La masturbation est interdite pour les catholiques. La raison en est qu’elle nous rend plus égoïstes, plus introvertis et moins capables d’ouvrir notre cœur pour aimer les autres », dit Wang.
Bien sûr, il y a des millions de chrétiens qui peuvent ne pas être d’accord avec la position de Wang.
Ce n’est pas seulement une question de biologie ; la chimie sexuelle rend le célibat difficile à vivre, selon Jimmy O’Brien. Les femmes voient parfois les prêtres comme des « fruits défendus » ou une sorte de défi, se souvient-il. Mais ce qu’il a trouvé le plus difficile, c’est la solitude.
« Nous sommes seulement humains et il y a un élément de solitude. Beaucoup d’entre nous ont besoin de cet autre important dans notre vie. » La société occidentale accorde une grande importance à la quête romantique d’un partenaire de vie.
Renoncer à cette idée est un sacrifice énorme
« L’intimité de partager la vie avec quelqu’un qui est fondamentalement de votre côté, tout cela vous est refusé », réfléchit Vishvapani. Il est marié parce qu’il voulait aussi cet « autre » important dans sa vie.
La vie moderne est individualiste et sexualisée, dit le bouddhiste. Dans les siècles passés, les gens étaient soit mariés, auquel cas ils pouvaient avoir des relations sexuelles, soit célibataires. Aujourd’hui, les options sont plus variées.
« L’idée d’être célibataire et sexuellement actif n’était pas une possibilité pour les gens de la société traditionnelle. Ils étaient plus enclins à accepter un rôle, comme celui du célibat pour les prêtres. »
En conséquence, le nombre de personnes disposées à prononcer le vœu de célibat diminue dans le monde occidental. De nombreux catholiques, dont le cardinal O’Brien, ont demandé une révision du célibat dans l’Église catholique.
Question de foi
Pour Vishvapani, le problème n’est pas le célibat en soi, mais la sensation qu’il doit être obligatoire toute la vie. « Le problème apparaît lorsque les personnes ne peuvent pas le soutenir mais n’ont aucun moyen d’être sexuellement actives sans être immorales. »
Que le célibat soit physiquement possible ou non, le problème survient avec son institutionnalisation, disent certains.
Forcer les prêtres à réprimer leurs désirs ou à cacher leur comportement sexuel n’a fait que causer des préjudices, opine Elizabeth Abbott, auteure de « Une histoire du célibat ». « Cela a échoué pendant des milliers d’années. Cela a donné lieu à des choses horribles. »
Jimmy O’Brien pense que le prochain Pape devrait se pencher sur la question du célibat. Il est marié depuis 23 ans et estime avoir pris la bonne décision.
« Ayant expérimenté le bonheur de la vie de famille, je dirais que j’ai plus à offrir à l’Église que ce que j’avais à l’époque. » Cependant, Wang estime que, de manière générale, le célibat est mal compris. Il assure une relation unique avec Dieu et avec les fidèles, dit-il.
Vivre d’une certaine manière
« Il ne s’agit pas de répression. Il s’agit de vivre d’une certaine manière. »
Non seulement les prêtres sont appelés au célibat, mais aussi toute relation extraconjugale, ajoute le prêtre. Wang rejette la manière dont les médias relient le célibat au scandale.
« Ce n’est pas vrai que le célibat conduit à l’abus ou à la dysfonction sexuelle. Malheureusement, les scandales sexuels surviennent dans diverses organisations et traversent la société, touchant des hommes mariés, pas seulement des célibataires. »
Selon Sandra Bell, professeure d’anthropologie à l’Université de Durham et auteure du livre « Célibat, Culture, Société », ce n’est pas une question de foi.
« Ce n’est pas une croyance intrinsèque de l’Église catholique, c’est une loi. Lorsque les anglicans veulent se convertir au catholicisme, ils peuvent garder leurs épouses, ce qui montre que le célibat des prêtres n’est pas vraiment une croyance religieuse. »
Cet article a été rédigé avec le soutien de spécialistes en théologie, en psychologie et en anthropologie pour offrir une perspective multidisciplinaire sur le célibat dans la religion.
Sources complémentaires :
Note : Le célibat religieux reste un sujet complexe qui suscite de nombreux débats au sein des communautés religieuses et de la société en général. Il est important de considérer les différentes perspectives pour comprendre pleinement les enjeux liés à cette pratique.
Par ailleurs, il est essentiel de respecter les choix individuels et les convictions personnelles de chacun, tout en continuant à encourager un dialogue ouvert et constructif sur ce sujet délicat.
