El debate en Georgia por la presencia de Biblias en cabañas estatales enfrenta la libertad religiosa y la neutralidad gubernamental. Este caso, que involucra la Primera Enmienda, podría sentar un precedente en cómo se gestiona la religión en espacios públicos. Tanto organizaciones ateas como religiosas han llevado el conflicto al límite, generando un debate intenso y necesario.
¿Neutralidad estatal o imposición religiosa? El caso de las Biblias en Georgia
En el verano pasado, un simple viaje de vacaciones desató en Georgia, Estados Unidos, un debate que, para muchos, pone a prueba los límites de la Primera Enmienda.
Por un lado, se encuentra el derecho de cada persona a expresar su fe; por el otro, el compromiso gubernamental de no establecer ni promover ninguna religión.
Esta tensión, conocida ya como la “guerra de Biblias”, comenzó cuando un visitante ateo descubrió varios ejemplares de la Biblia en el interior de cabañas pertenecientes a parques estatales. De inmediato, las autoridades procedieron a retirarlas, lo que provocó protestas de la comunidad religiosa y la posterior intervención del gobernador.
Aunque algunos ven esta acción como un caso más de protección constitucional, otros la interpretan como un intento de censura contra la libertad de expresión religiosa.
Orígenes de la polémica y la respuesta oficial del gobernador
La controversia inició con el hallazgo de nueve Biblias dentro de una cabaña estatal en el norte de Georgia.
Ed Buckner, expresidente de American Atheists (grupo de defensa atea), consideró que esta práctica representaba una violación a la separación entre Iglesia y Estado, conforme a lo estipulado en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.
Al presentar su queja, el Departamento de Recursos Naturales decidió retirar temporalmente los libros para prevenir posibles litigios, mientras se analizaba si su presencia en instalaciones estatales podía ser catalogada como una promoción oficial de la fe cristiana.
Dicha remoción, sin embargo, suscitó un rechazo inmediato en amplios sectores del público.
Varias organizaciones religiosas y ciudadanos particulares consideraron excesiva la medida adoptada por el Departamento de Recursos Naturales, lo que llevó al gobernador de Georgia, Nathan Deal, a intervenir. Su determinación fue restituir los ejemplares de la Biblia en las cabañas, argumentando que las Biblias habían sido donadas por grupos externos sin costo para el Estado.
A su juicio, la presencia de un libro sagrado en la mesilla de noche no incumple la normativa constitucional, siempre y cuando se permita a otros grupos, religiosos o no, colocar literatura en esos espacios públicos.
El debate constitucional y perspectivas de la organización atea
El artículo VI de la Constitución de Georgia se ajusta a la Constitución federal y, por ende, está sujeto a la interpretación de la Primera Enmienda.
Esta enmienda, que prohíbe al gobierno establecer una religión oficial y garantiza la libre práctica de la fe, se ha convertido en el epicentro de la “guerra de Biblias”.
Los defensores de la medida adoptada por Buckner sostienen que los libros deberían ser retirados, porque los parques estatales deben permanecer neutrales en materia de creencias. En cambio, el gobierno estatal y sus seguidores argumentan que no se está obligando a nadie a leer las Biblias, y que negar la posibilidad de poner a disposición estos textos equivaldría a restringir la libertad religiosa de ciertos grupos.
Ante el fallo del gobernador, Buckner no ha ocultado su intención de llevar el asunto ante los tribunales.
La Freedom from Religion Foundation, reconocida por sus múltiples acciones en contra de la injerencia religiosa en instituciones estatales, emitió una carta en la que se opone a la reinstalación de estos libros. Su postura defiende la idea de que cualquier manifestación que pueda percibirse como un respaldo estatal a una religión concreta atenta contra el principio constitucional de neutralidad.
De hecho, esta organización recalca que, si se permite la presencia de Biblias, entonces se debería autorizar a grupos de otras creencias (o incluso a quienes no tienen ninguna) a colocar sus propias publicaciones, con igualdad de condiciones.
Argumentos de la libertad religiosa y repercusiones
Dentro de este contexto, la posición oficial de Georgia sostiene que la mera disponibilidad de Biblias no vulnera derechos individuales, ya que no exige participación religiosa. Además, subrayan que cualquier libro, sea religioso, filosófico o literario, podría sumarse a estas habitaciones si se cumple el requisito de proceder de donaciones privadas.
Con ello, se busca evidenciar que el gobierno de Georgia no utiliza fondos públicos para su adquisición ni pretende imponer una religión. Este matiz difiere considerablemente de los casos en los que organismos estatales financian la compra de textos sagrados o imponen una lectura obligatoria.
El llamado “caso de las Biblias en parques estatales” no solo impacta la relación entre religión y espacio público, sino que también abre la discusión sobre cómo preservar el equilibrio entre el respeto a la diversidad cultural y la neutralidad gubernamental.
Numerosos expertos en materia constitucional consideran que, de llegar a una corte, el asunto podría sentar un precedente significativo para otros estados donde existen prácticas parecidas. Por ejemplo, en algunos sitios turísticos de gestión pública se suele ofrecer literatura religiosa o espiritual sin un criterio uniforme. Cada vez resulta más evidente que este tipo de cuestionamientos legales seguirá surgiendo mientras el país evoluciona en su composición demográfica y cultural.
El rol de la sociedad en la búsqueda de equilibrio
Las partes interesadas en este litigio esperan que los tribunales emitan una aclaración definitiva sobre la presencia de materiales religiosos en propiedades estatales. No obstante, más allá de la vía legal, la sociedad civil juega un papel determinante.
Difundir información veraz, entablar diálogos respetuosos y promover la tolerancia puede ayudar a construir soluciones intermedias que validen los derechos y perspectivas de todos. Sin duda, el tejido social se enriquece cuando la participación pública se incrementa y se toman en cuenta las voces de distintos colectivos.
El desarrollo de esta “guerra de Biblias” ofrece una radiografía de las tensiones que surgen al aplicar principios constitucionales en escenarios concretos. Con todo, la controversia refleja la vitalidad del debate democrático dentro de los Estados Unidos, donde el respeto a la libertad religiosa convive con la exigencia de neutralidad gubernamental.
La próxima vez que un viajero abra el cajón de la mesa de noche en una cabaña de Georgia, es probable que encuentre algo más que un simple libro: hallará un recordatorio de cuán importante es la defensa de la libertad de culto y, al mismo tiempo, la protección de cada ciudadano frente a la imposición de cualquier creencia.
Mike Rivero — Ateísmo en los Estados Unidos
