El tratamiento del cáncer, así como la enfermedad en sí, puede ser una fuente de dolor, estrés y anemia crónicos, factores que contribuyen significativamente al incremento de la fatiga en los pacientes. Además, aquellos que experimentan náuseas tras la quimioterapia pueden no seguir una dieta nutritiva, lo cual afecta adversamente sus niveles de energía.
Estrategias de alivio para la fatiga post-quimioterapia
En un estudio innovador publicado en el Journal of Clinical Oncology, Alexander Molassiotis, de la Universidad de Manchester, y su equipo se enfocaron en 227 mujeres con niveles de fatiga de moderados a altos asociados al cáncer, quienes participaron en un tratamiento de seis semanas basado en sesiones de acupuntura. Paralelamente, 75 mujeres que no recibieron esta terapia fueron observadas como grupo de control.
Todas las participantes habían sido tratadas por cáncer de mama mediante quimioterapia en los cinco años anteriores al estudio. La mayoría había padecido cansancio crónico por más de un año. Al comienzo del estudio, se les proporcionó un folleto informativo sobre la fatiga relacionada con el cáncer.
Tras seis semanas, se registró una notable disminución en los niveles de fatiga entre las mujeres que se sometieron a acupuntura. Específicamente, se observó una reducción de al menos cuatro puntos en una escala de 0 a 20, en contraste con una disminución de menos de un punto en el grupo de control.
Beneficios de la acupuntura
El equipo de Molassiotis concluyó que la acupuntura es una intervención efectiva para combatir los síntomas de fatiga relacionados con la quimioterapia, mejorando la calidad de vida de los pacientes.
Según la doctora Amit Sood, de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, la mejora fue de leve a moderada. No obstante, fue suficiente para posibilitar que personas extremadamente fatigadas, que anteriormente no podían realizar ejercicio, comenzaran a hacer alguna actividad física.
Acupuntura y salud mental
Además del impacto en la fatiga, los niveles de ansiedad y depresión, medidos en una escala de 0 a 21, disminuyeron significativamente tras la acupuntura, en comparación con las mujeres que solo recibieron material educativo. Este estudio sugiere que la acupuntura puede tener un efecto positivo en el bienestar emocional y físico de los pacientes.
Sin embargo, el estudio no estableció con certeza si fueron las agujas por sí solas las responsables de estos beneficios. Los investigadores no pudieron descartar completamente el efecto placebo, es decir, la mejora en los síntomas debido a las expectativas generadas en los pacientes.
Fatiga persistente en pacientes oncológicos
Un artículo relacionado con el estudio destaca que aproximadamente un tercio de los pacientes oncológicos experimentan fatiga persistente, la cual puede continuar durante años después del tratamiento. Los doctores suelen recomendar ejercicio moderado y psicoterapia para mejorar la energía, según Julienne Bower, de la Universidad de California en Los Ángeles.
Carol Enderlin, de la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas, sugirió que la acupuntura podría ser un complemento útil a estas prácticas. Recomendó mantener una actividad física tolerable, seguir una dieta equilibrada, asegurar un sueño adecuado y, en caso de fatiga crónica, considerar opciones complementarias.
Conclusión
El estudio realizado por Molassiotis y su equipo abre un camino prometedor en el tratamiento de la fatiga relacionada con el cáncer, particularmente en pacientes post-quimioterapia.
A pesar de que se necesitan más investigaciones para entender completamente el mecanismo detrás de los beneficios observados, los resultados preliminares indican que la acupuntura puede ser una herramienta valiosa para mejorar la calidad de vida de estos pacientes.
Por otro lado, es fundamental que los pacientes oncológicos reciban asesoramiento integral que incluya estrategias nutricionales, psicológicas y de ejercicio físico, además de terapias complementarias como la acupuntura.
Esta aproximación multidisciplinar promueve un manejo más efectivo de la fatiga y otros síntomas asociados al tratamiento del cáncer, contribuyendo a una recuperación más integral y satisfactoria.
